¿Qué es?
El Apéndice Cecal Vermiforme (con forma de gusano), es un
pequeño cilindro que se encuentra adherido al ciego (la primera porción del intestino
grueso). El apéndice puede variar de longitud de menos de 1 cm a más de 30 cm;
casi todos los apéndices en promedio tienen 6 a 9 cm de largo. Se han descrito ausencia,
duplicación y divertículos apendiculares.
¿Cuál es su Función?
Durante muchos años, el apéndice se
consideró de modo erróneo un órgano vestigial (órgano cuya función original se
ha perdido parcial o totalmente durante la evolución) sin funciones conocidas. En la actualidad se
sabe que es un órgano inmunitario (que participa en la respuesta inmune, es
decir de defensa al organismo) que participa de forma activa en la secreción de
inmunoglobulinas, en particular inmunoglobulina A (IgA).
El tejido linfoide aparece por primera vez en el apéndice casi
dos semanas después del nacimiento. La cantidad de este tejido aumenta durante toda
la pubertad, permanece constante en la siguiente década y luego comienza a
disminuir de forma constante con la edad. Después de los 60 años de edad,
virtualmente no queda tejido linfoide en el apéndice y es común que se oblitere
(se cierre) por completo la luz apendicular.
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