¿Qué es la Quimioterapia?
La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas, que actúa al inhibir su capacidad para proliferar (multiplicarse) y dividirse. El profesional que receta este tratamiento es un oncólogo clínico, un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos.
En la quimioterapia (quimio) los medicamentos pueden ser introducidos a través de una línea intravenosa, mediante una inyección, o en forma de pastillas o líquidos. Éstos entran al torrente sanguíneo y alcanzan la mayoría de las partes del cuerpo, lo que hace que este tratamiento sea útil contra los tumores cancerosos que se han propagado a órganos distantes. Aunque los medicamentos de la quimioterapia destruyen las células cancerosas, también pueden dañar algunas células normales, lo cual puede ocasionar efectos secundarios.
¿Cuándo se usa la Quimioterapia (quimio)?
Se puede administrar quimioterapia antes o después de la cirugía para el cáncer de seno en etapa inicial. Esto se hace para destruir cualquier célula cancerosa que se haya propagado y que es muy pequeña como para verla mediante estudios o pruebas. Cuando se administra la quimio después de la cirugía a pacientes que no tienen signos de propagación del cáncer se le llama quimio adyuvante. Esto reduce la probabilidad de que el cáncer regrese en el futuro.
Cuando se administra quimioterapia antes de la cirugía para curar el cáncer se le llama quimio neoadyuvante. Esto puede reducir cánceres grandes para que sean lo suficientemente pequeños al momento de ser extirpados mediante la cirugía con conservación del seno en lugar de la mastectomía. También funciona de igual manera que la quimio adyuvante para reducir la probabilidad de que el cáncer regrese posteriormente.
La quimioterapia también se puede emplear como tratamiento principal para mujeres con cáncer que se ha propagado a lugares distantes (fuera del seno y a ganglios linfáticos adyacentes).
¿Cómo se administra la Quimioterapia?
Un régimen (programa) de quimioterapia consiste en un programa de tratamiento específico de fármacos que se administran en intervalos repetidos durante un período determinado. La quimioterapia puede administrarse con muchos programas diversos, según lo que haya funcionado mejor en los estudios clínicos para ese tipo de régimen en particular. Se puede administrar una vez por semana, una vez cada dos semanas (esto también se denomina “dosis densa”), una vez cada tres semanas e incluso una vez cada cuatro semanas. Los fármacos frecuentes para el cáncer de mama incluyen los siguientes:
- Capecitabina (Xeloda)
- Carboplatino (Paraplatin)
- Cisplatino (Platinol)
- Ciclofosfamida (Neosar)
- Docetaxel (Docefrez, Taxotere)
- Doxorrubicina (Adriamycin)
- Doxorrubicina liposomal pegilada (Doxil)
- Epirrubicina (Ellence)
- Fluorouracilo (5-FU, Adrucil)
- Gemcitabina (Gemzar)
- Metotrexato (varias marcas comerciales)
- Paclitaxel (Taxol)
- Paclitaxel fijado a proteínas (Abraxane)
- Vinorelbina (Navelbine)
- Eribulina (Halaven)
- Ixabepilona (Ixempra)
Una paciente puede recibir un fármaco por vez o combinaciones de diferentes fármacos al mismo tiempo. Las investigaciones han demostrado que la combinación de determinados fármacos a veces es más eficaz que un fármaco solo para el tratamiento adyuvante. Los siguientes fármacos o combinaciones de fármacos pueden utilizarse como terapia adyuvante para tratar el cáncer de mama:
- AC (doxorrubicina y ciclofosfamida)
- AC o EC (epirubicina y ciclofosfamida) seguida de T (doxorrubicina y ciclofosfamida, seguida de paclitaxel o docetaxel, o viceversa)
- CAF (ciclofosfamida, doxorrubicina y 5-FU)
- CEF (ciclofosfamida, epirrubicina y 5-FU)
- CMF (ciclofosfamida, metotrexato y 5-FU)
- TAC (docetaxel, doxorrubicina y ciclofosfamida)
- TC (docetaxel y ciclofosfamida)
A menudo, los periodos menstruales se suspenden por un tiempo mientras recibe la quimioterapia. Sin embargo, esto no significa que no pueda quedar embarazada. Quedar embarazada mientras recibe la quimioterapia podría causar defectos de nacimiento y causar problemas con el tratamiento. Si está sexualmente activa, debe hablar con el doctor que atiende el cáncer sobre el uso de anticonceptivos.
El trastuzumab, el lapatinib y el pertuzumab son terapias dirigidas a HER2 que pueden administrarse con la quimioterapia para el cáncer de mama positivo para HER2). El bevacizumab (Avastin) es otra terapia dirigida que ha sido usada en combinación con quimioterapia para el tratamiento contra el cáncer de mama metastásico, pero ya no se aprueba para el tratamiento contra el cáncer de mama.
¿Cuáles son los Posibles Efectos Secundarios?
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamento que se use, la cantidad administrada y la duración del tratamiento. Usted puede experimentar algunos de estos efectos secundarios a corto plazo:
- Caída del cabello.
- Pérdida o aumento de apetito.
- Náuseas y vómitos.
- Un riesgo mayor a infecciones (debido a los bajos niveles de glóbulos blancos).
- Se suspenden los periodos menstruales.
- Tendencia a presentar moretones o sangrados fácilmente (a causa de bajos niveles de plaquetas).
- Cansancio extremo (la fatiga causada a menudo por escasez de glóbulos rojos u otras razones).
La mayoría de estos efectos secundarios desaparece cuando termina el tratamiento. Por ejemplo, su pelo volverá a crecer y sus niveles de células sanguíneas se normalizarán. Si usted tiene algún problema con los efectos secundarios, asegúrese de informarlo a su doctor o enfermera, ya que a menudo existen formas de ayudarle.
Posibles Efectos Secundarios a Largo Plazo.
Cambios en los periodos menstruales: en muchas mujeres, la quimioterapia suspende sus periodos menstruales. Para algunas, los periodos menstruales no comienzan nuevamente y pasan al cambio de vida (menopausia). Puede que los periodos menstruales se reanuden en algunas mujeres, pero descubren que no pueden quedar embarazadas (infertilidad). Sin embargo, la suspensión de sus periodos no significa que no pueda quedar embarazada.
Daños en los nervios: algunos medicamentos utilizados para tratar el cáncer de seno pueden afectar las terminales nerviosas. Esto en ocasiones puede derivar en síntomas (principalmente en los pies y las manos) como dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al frío o al calor, y debilidad. En la mayoría de los casos, estos síntomas desaparecen una vez que finaliza el tratamiento, pero en algunas mujeres pueden durar mucho tiempo
Lesiones al corazón: puede que algunos medicamentos causen lesiones al corazón si se usan por mucho tiempo o en altas dosis. Antes de administrar estos medicamentos, los doctores verifican la función cardiaca del paciente. También controlan cuidadosamente las dosis de estos medicamentos y están atentos a cualquier signo de complicación.
